光電傳感器的檢測模式分為如下幾類：對射式、反射板式、偏振反射板式、直反式、寬光束式、聚焦式、定區域式和可調區域式。其中，直反式、寬光束式，聚焦式、定區域式和可調區域式有時又歸類于“光電接近檢測模式”（注意：不要與電容式或電感式接近開關混淆）。對于光纖傳感器，如使用對射光纖，則為對射式檢測模式；如使用直反式光纖，則為接近式檢測模式。超聲波傳感器分對射式和接近式兩種檢測模式。 
　　對射式 
　　射式檢測方式的發射器和接收器相互對射安裝，發射器的光直接對準接收器。當被測物擋住光束時，傳感器輸出產生變化以指示被測物被檢測到。 
　　對射式是zui早使用的一種光電檢測模式。在調制光出現之前，發射器和接收器的對準是一個很大的難題。今天，對于使用高能調制光的光電傳感器，將發射器和接收器對準已非常容易。 
　　光路對準－對射式 
　　光路對準可使zui大數量的發射光到達接收器，發射光要位于接收區域的中央位置。 
　　當發射器為可見光時，為使光路對準方便，在接收器鏡頭的正前方放一淺色的標定物，通過觀察照在標定物上的光斑來調整發射器位置。將標定物移開，觀察傳感器上的過量增益指示燈，細調發射器和接收器的位置以達到*的對準位置。 
　檢測距離－對射式 
　　檢測距離是傳感器一個很重要的參數。對于對射式傳感器，此參數是指傳感器的發射器與接收器之間的zui大距離。有效光束是指發射的所有光束中起作用的那部分，為可靠檢測物體，此部分光必須要被全部遮擋。對射式檢測模式的有效光束，我們可以將其比喻為連接發射器 
　　鏡頭（或超聲波變送器）與接收器鏡頭（或變送器）的一個桿，如果發射器和接收器的鏡頭大小不一樣，則此桿會變成錐形。有效光束與發射器發射的光束或接收器的可接收區域是不一樣的。 
　　對于對射式光電傳感器，在檢測小的部件或進行定位時，其有效光束可能會太大以致不能進行可靠檢測。在這種情況下，可以給傳感器加裝光縫來減小有效光束的尺寸。（注意：在選擇光縫材料時，要注意有些非金屬材料可能會被高能的調制光穿透）。 
　　安裝光縫會減小通過鏡頭的光的能量（光縫越小，通過的光就越少）。例如：直徑20mm的鏡頭安裝上帶一5mm孔的光縫后，則通過此孔的光的能量僅為原來的（1/4）2或1/16th，如果發射器和接收器都安裝了光縫，則光的能量會損失雙倍。 
　　矩形光縫與同尺寸的圓孔形光縫相比，其鏡頭接收光的區域較大。因此，如果被測物通過光束的方向是一定的，則優先選用矩形光縫（如邊沿檢測）。如果小的被測物通過光束的方向不是固定的，則優先選用圓形光縫。